La mayoría ya está en una etapa avanzada, lo que vuelve imposible su remoción o curación generando el fallecimiento del paciente.

El cáncer de páncreas es uno de los tumores malignos más letales. En la Argentina se detectan cerca de 5.000 casos por año. Según el Instituto Nacional del Cáncer (INC) en 2018 se registraron 4.878 casos. 

Si bien es la cuarta causa de muerte por neoplasia maligna después del cáncer de pulmón, colorrectal y mama, casi todos sus casos son mortales: en 2018 del total de 4.878 casos del 4.683 pacientes fallecieron a raíz de esta enfermedad), por lo que la prevención y la pesquisa temprana en personas de riesgo cobra una notoria relevancia.

“Solo el 10% de los casos de cáncer de páncreas se detecta en etapas tempranas ya que  inicialmente no presenta síntomas o bien estos son inespecíficos. Como ocurre en varios tipos de cáncer, si se detecta en etapas tempranas, existe una posibilidad de curación, aunque muy poco se difunde sobre sus factores de riesgo, lo que hace que la pesquisa no tenga una amplia adhesión”, explica el Dr. Ricardo Federico Díaz, médico gastroenterólogo de INEBA.

Las estadísticas mundiales son concluyentes: detectado en etapas iniciales, la posibilidad de extirpación del tumor y curación ronda el 35%. Sin embargo, apenas un 10% de los pacientes recibe el diagnóstico en este estadio. Una vez que el cáncer se ha expandido, la supervivencia desciende al 12%, mientras que en etapas más avanzadas (cuando el tumor ha hecho metástasis en otros órganos), apenas un 3% tiene alguna posibilidad.

Esto se debe, en parte, a que no se presentan síntomas en etapas tempranas (o si aparecen, suelen ser inespecíficos), por lo que la gran mayoría de los casos son detectados en estadios avanzados, cuando el cáncer ya no puede ser extirpado mediante cirugía y se ha diseminado desde el páncreas a otras partes del cuerpo.

“Algunas veces el cáncer de páncreas puede generar síntomas como dolor abdominal, pérdida de peso, ictericia (color amarillento en la piel por aumento de la bilirrubina en sangre), cambio de hábito evacuatorio, principio de diabetes, pérdida de apetito, náuseas o indigestión. Pero estos signos no suelen ser motivo de consulta al especialista, lo que retrasa el diagnóstico”, comenta el especialista.

Factores de riesgo

La causa de la mayoría de los cánceres de páncreas es desconocida, aunque existe evidencia que los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de padecerlo: edad, sobrepeso, antecedentes de pancreatitis, tabaquismo, alcohol, diabetes y antecedentes familiares de la enfermedad.

Es por esto que se considera población de alto riesgo a las siguientes situaciones:

·         Tener al menos dos familiares directos con cáncer de páncreas

·         Padecer pancreatitis crónica.

·         Síndrome de Lynch.

·         Pancreatitis hereditaria.

·         Síndrome de Peutz Jeghers.

·         Mutaciones BRCA2.

En especial en estas poblaciones se recomienda una pesquisa para lograr su detección en etapas tempranas, lo que aumenta su posibilidad de curación.

“En los últimos años, el cáncer de páncreas ha experimentado un leve pero progresivo aumento en incidencia en todo el mundo. Preocupa fundamentalmente su alta tasa de mortalidad, ya que, como se ha visto, apenas un 10% se detecta en etapas tempranas y solo una porción de este universo tiene posibilidades de curación. A esto se le suma que principalmente su curación depende de la remoción del tumor mediante cirugía, complementada con quimioterapia y radioterapia. Este desalentador pronóstico no es favorable a futuro, ya que, según  American Cancer Society, se prevé que en 2030 el cáncer de páncreas se convierta en la segunda causa de muerte por cáncer, superando al cáncer de colon y solo por debajo del cáncer de pulmón”, concluye el Dr. Díaz. 

Fuente: INEBA