La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias, en su viaje desde el corazón hacia los distintos órganos. Su medición depende del esfuerzo y el volúmen de sangre bombeada, así como del tamaño y la flexibilidad de las arterias.
La presión arterial cambia continuamente según la actividad, la temperatura, la dieta, el estado emocional, la postura, el estado físico y los medicamentos que se administren. Algunas afecciones alteran sus valores, por eso, controlarla con regularidad permite diagnosticar a tiempo ciertas patologías.
Las lecturas de presión arterial se miden en milímetros de mercurio (mmHg) y usualmente se expresan en dos números:
Muchos factores relacionados con la salud y el estilo de vida pueden afectar la presión arterial. Entre ellos:
Los adultos deben controlar su presión arterial por lo menos una vez al año. Muchas farmacias y otros negocios ofrecen dispositivos para tomar la presión, sin embargo debe tenerse presente que éstos pueden no brindar una lectura precisa, al igual que los aparatos hogareños.
Para asegurar que las mediciones sean precisas, las lecturas obtenidas con los diferentes aparatos deben cotejarse siempre, con la obtenida con el equipo del médico.
Recuerde que toda cifra superior a la normal puede indicar hipertensión (alta presión), por lo cual debe consultar al médico, él podrá indicarle el mejor plan de acción.
En caso de suposición de hipertensión, se debe controlar la presión arterial varias veces (un mínimo de 2 lecturas en 3 días diferentes), teniendo en cuenta que estas mediciones deben realizarse con equipos y personal confiables.
El siguiente cuadro nos muestra cómo se clasifican los distintos grados de hipertensión según los valores de presión arterial, siendo valores normales los que están por debajo de 120/80. Los valores intermedios, que están entre 120/139 (máxima) y 80/89 (mínima), definidos como prehipertensión, requieren mayor vigilancia y cambios en el estilo de vida pues pueden progresar a una hipertensión arterial definida. Más abajo se observa cómo la hipertensión arterial se clasifica en Grado 1 y 2 según los valores descriptos.
Categoría Sistólica (mm Hg) Diastólica (mm Hg)
Normal Inferior a 120 Inferior a 80
Prehipertensión 120-139 80-89
Hipertensión
Grado 1 140-159 90-99
Grado 2 160 o más 100 o más
Adaptada de The Seventh Report on the Joint National Committee on Prevention, Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure (JNCTmayo 2003).
Esta tabla de clasificación corresponde a adultos mayores de 18 años que no toman medicamentos para la hipertensión ni están gravemente enfermos
Conozca los seis factores básicos que ayudan a mantener una presión normal:
Hipertensión de consultorio o Síndrome de la bata blanca: ocurre cuando la presión arterial de un paciente se eleva durante una visita al médico pero no en circunstancias normales de su vida cotidiana. Aunque no se sabe exactamente cuál es la causa, la ansiedad y el estrés de la consulta posiblemente sean los factores más influyentes.
La monitorización del valor de la presión durante 24 horas puede ayudar a distinguir entre el síndrome de la “bata blanca” y una hipertensión real.
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